□彭裕俊

廖城，又称白砥城，是溇水流域声名远扬的古迹之一，位于桑植县人潮溪镇境内溇水北岸。

县志记载：早在土司时期，北宋末年，诸雄争疆霸域，实行封建割据，宋宣和二年（1121年）土酋廖炎，据之溇中筑城堡曰：白砥城。现今，城堡已毁，遗址尚存，还深深烙印着大宋时代建城的痕迹。周围的群山，吹角垭、白石、排兵山、梯市、人潮溪，等等，这些地域还保留着防守要地。都是廖城前沿周围的屏障。廖城地势险峻，自古只有三条栈道可通，恰如一艘巨大战舰停放在溇水河边。

要探奇，上廖城。能到廖城一游，是一次难得的享受。

车到梯市，廖城便赫然入目，出现在眼前雾海中。平常，这廖城总是云封雾锁，很少露出真容。

乘船过溇水南岸，不多一会儿，就到廖城的脚下。抬头仰望，天光一线，在同行者的帮助下，好不容易从岩缝间找到一线通途。顺径攀登，如蹈空行，实乃“山从人面起，云伴马蹄生”，令人头昏目眩。有些险要地段，攀援非手抓住草木不可。相传，廖城居民的牛走不上山，是人背上去的。猴子过此路都发愁。山路凌空，一失足便滚落到峭壁下的山涧河底去了。

登临顶峰，凝神环顾，周围群山四起，峰林拱立，千沟万壑，渊深莫测，山路陡折蛇行，把个神秘廖城层层围锁在中央，如海市蜃楼。道道涧泉、瀑布处处飞珠泻玉涛声若雷，宛如一条条巨蟒口吐茫茫白雾，奔腾咆哮。

沿着古城遗址，依稀可见当年庙宇、古代土王宫殿的残墙断碑，当年的火光、刀影仍在这里寒光闪耀。

往北去，到墙门处，有一片山石林立，造型如牛似马，若龙若虎，栩栩如生。这是当年土司王的花园遗址。

廖城不但恢弘壮丽，而且还有良好的自然生态，在这里，四季如春，雨量充沛，生长着众多珍稀动植物。脊岩石中古树名木遍布，猕猴桃、大香血藤，八角茴香、马蹄香遍野，岩羊、麂子、香獐、野猪在林中时常出没，在这里，还有金钱豹的足迹。那些任凭流泉润泽的溶洞群，组成若干地下隐宫，幽静神秘。地上，数量上最多的是猴群，常在环城的绝壁上攀藤接树嬉戏，其间罕见的花色猴儿，世人誉其为“廖城猴”。

廖城有居民近七百多人，各处都有吊脚楼，飞檐高翘。青石板的老路，散发着久远的气息和熟透了的人间烟火，一派旖旎的田园风光，恰如陶渊明所写：“结庐在人境，而无车马喧。”